ピーターパンに会いたい？
─それなら、あそこにいかないとね─

ケンジントン公園をつらぬく大通り。

ロンドンの真ん中に、広大な庭園がある。その名も「ケンジントン公園」だ。英国王室のケンジントン宮殿もあり、柵に囲まれ、夕方から翌朝六時まで立ち入り禁止となる。

ただ。百年ほど前、管理者のケンブリッジ公から鍵を渡され、いつでも出入り自由な人物がいた。ジェームズ・マシュー・バリだ。この自然に囲まれ、バリはデイヴィス家の少年たちと『ピーターパン』を生み出した。この公園を一躍有名にしたバリの功績を称えて鍵を渡したという。それから、あまりにもバリの存在が知られてしまい、我が子を売り込みたい（？）親からつきまとわれるのを、防ぐ意味もあったようだ。

ワンちゃんと一緒に、公園を訪れる人も多い。

ともあれ、ケンジントン公園。市民の憩いの場として、今なお健在である。その日は、冬枯れの朝に訪れた。ジョギングの人々が、すれ違っていく。飼い犬が、ご主人の後先になって走ってゆく。あるいは、ベビーカーの夫婦も多い。ある夫婦に訊ねると、この緑豊かな公園は絶好の散歩コースとのこと。さもありなん。

リスたちが、木から木へ移動して、それに気づいた飼い犬が追う、なんてシーンにも出くわした。

バリが創作にふけったというベンチが、いたる所に設置されており、真直ぐな大通りを抜けてゆくと、大きな丸い池に突き当たった。白鳥やら黒鳥が群れをなしているのは壮観である。ちなみに、彼らは国王陛下の所有物との由。

ケンジントン公園のベンチ。
バリの台詞通りの「理想的な木の下にある理想的なベンチ」。

ラウンド・ポンド（丸い池）には水鳥がいっぱい！

遠目にケンジントン宮殿を眺めつつ、さらに進んでゆくと、お目当ての場所に到着した。そう、ピーターパンの像だ。バリが制作依頼をしてから百年が過ぎた。今も、笛を吹くピーターが、人々を見おろしている。そこで行き会った老夫婦が、ニッコリとピーターパンを見あげて教えてくれた。「もちろんピーターは、大好きだよ」と。

ケンジントン公園のピーターパンの像。 バリ自身が制作を依頼した。

ピーターパン像の台座にいる妖精。

公園をさらに歩んでゆくこと三〇分。いつの間にか、「ハイド・パーク」という公園に変わっていた。この公園に接するのが、「サーペンタイン・レイク」という人工池だ。何を隠そう、ピーターパンの棲む小島が浮かんでいるのだ。この日は、ネバーランドにいるのか、ピーターは留守のようだった。

サーペンタイン・レイクに浮かぶ小島。ピーターパンが棲む島。

ところで、このハイド・パークには、冬の名物が現れる。「ウィンター・ワンダーランド」という遊園地である。サーカスに大観覧車、ジェット・コースターとアトラクションが満載である。今年の冬に訪れたら、また寄りたいものだ。サンタさんにも会えるよ。

ウォルター・アンプルビーさんとジル・アンプルビーさんご夫妻（取材日：2023年1月2日）

Q：よくケンジントン公園へ来られるのですか。

ジルさん：私達の自宅はここから3マイル半（5.6km）も離れているけど、よく散歩に来るのよ。今日は2人だけど、孫と一緒の時もあるわ。小さい子供達を遊ばせるにも、ちょうど良くて。
（『ファインディング・ネバーランド』のポスターを見て、）俳優の皆さんのコスチューム、クラシックでとても美しいわ。

ウォルターさん：この公園はとても広いから散歩コースは無数にあるけど、僕達はよくこのルートを通るんだ。それはもちろん僕達もピーターパンが好きだからだよ。いくつになってもそれは変わらない。年齢は関係ないんだ。このポスターもらえるの？OH、サンキュー！ 気に入ったので、とても嬉しいよ！

4人家族のお母さん（取材日:2023年1月2日）

Q：ケンジントン公園は、あなたにとってどのような場所ですか。

まさにリフレッシュできる空間ね。ここは空気も良いし、美しくて楽しい公園でしょ。子供を連れてくるのにとても良い場所なの。私達は近くに住んでいるから、週に1度は訪れるわ。

第４回：デューク・オブ・ヨーク劇場　演劇に、どっぷり浸ろうよ ─ようこそ、ロンドンの劇場街へ─　は2/14公開予定。