小さな大人って？
―子供を子供と思わぬ社会―

ケンジントン公園のラウンド・ポンド（丸い池）1905年頃。

一八世紀半ば。英国に大変革の嵐が巻き起こった。産業革命の勃発である。蒸気機関の発明により、工場という斬新な設備が現れ、機関車という鋼鉄の怪物が出現することになった。地方で生じた産業革命は、数十年のうちに英国中を席巻したのである。では、この革命によって何が大きく変わったのか？それまでの英国では、貴族・金持ちと、庶民の二極構造があった。そこへ中産階級という層が割り込んできたのである。いわゆる成金という人々である。

バリの実家も、この革命によって時流に乗った口である。貧しい機織りに過ぎなかったバリの父は、時流に乗り遅れずバリを大学までやったのだ。バリの生きた一九世紀の後半は、こういう庶民から成り上がった金持ちが、大いに台頭したのである。

一方で、ロンドンの下町には古き良き街頭商人が息づいていた。ケンジントン公園に来たアイスクリーム売りも、その一人だ。つまり、バリのように成功を収める者もいれば、淡々と己のペースで暮らす者たちが、混在している。そんな社会であったのだ。

19世紀後半のアイスクリーム売り。

価値観についても、古きと新しきが互いに乗り上げていた。例えば、「子供」という概念である。一九世紀の半ばまでは、子供イコール「小さな大人」という考え方が主流であった。機械が未発達の時代ならば、大人も子供も力の差はあれど、やれる事は似たようなものだからだ。幼い頃から徒弟として修行に入るのが当たり前であったし、一〇代で仕事をこなせたものだった。　

だが、目まぐるしく科学技術が発達した一九世紀の後半を迎えると、そうは問屋が卸さなくなったのである。高度な専門知識が必要な仕事が誕生し、大人でないと理解できないことが増えてきたのだ。そうなると、子供は小さな大人ではなくなってゆく。バリが『ピーターパン』を描いたのは、まさにそんな時代であった。

一方。バリは鋭敏な感性で、子供であることの素晴らしさを嗅ぎ取っていたのだ。大人になればなるほど、輝く何かを失ってゆく。それにいち早く気づいていた。

ここに到り、大人になることをやめた文豪が、誕生したのである。

第３回：ケンジントン公園　ピーターパンに会いたい？─それなら、あそこにいかないとね─　は2/9公開予定。